Caguas, Puerto Rico (19 de enero de 2024). Los Criollos de Caguas se colocaron a las puertas del campeonato al apuntarse una victoria, 4-1, sobre los Gigantes de Carolina en la continuación de la Serie Final de la Copa Brava Lubricants, de la temporada 2023-2024, de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC).
La yegüita puso su récord de 4-2 y tiene la oportunidad de ganar su vigésimo primer campeonato en la liga invernal mañana sábado, 20 de enero en el Estadio Roberto Clemente Walker de Carolina. El desafío será transmitido por WAPA Deportes a partir de las 7:00 p.m.
El pitcheo de Caguas no le permitió mayores libertades a Carolina, entretanto que la alineación se fue de 7-2 con corredores en posición de anotar. Los Criollos terminaron el encuentro con 10 imparables y Carolina solo con cuatro.
El bateador designado, Johneshwy Fargas, abrió el partido con un cuadrangular al predio de la derecha para convertirse en la criptonita o la némesis del abridor de los Gigantes, Luis Leroy Cruz. Las luces del Estadio Yldefonso Solá Morales parpadeaban mientras Fargas recorría las bases y la fanaticada criolla gritó mucho más cuando dio dos pasos hacia atrás al acercarse a la tercera base en una especie de “perreo” al equipo contrincante.
Con la pizarra 1-0 a favor de la novena del “Valle del Turabo”, Cruz apretó el brazo. El zurdo logró dominar a Pedro León con un elevado al predio central y a Nelson Velázquez con una roleta por el campocorto para apuntarse los primeros dos outs de la entrada. Acto seguido, Danny Ortiz y Jonathan Morales conectaron indiscutibles de forma consecutiva para avivar a los 8,813 fanáticos congregados en el vetusto recinto. Sin embargo, las esperanzas de que se produjeran más carreras acabaron cuando Vimael Machín pegó un elevado al jardín izquierdo para convertirse en el tercer out del episodio.
En la segunda entrada, Fargas volvió a ser el protagonista frente a Cruz. Pero antes, Luis Vázquez conectó un doble para ponerse en posición anotadora y Christian Koss se ponchó para convertirse en el segundo bateador retirado. Entonces, Fargas puso un toque perfecto para impulsar al plato a Vázquez para el 2-0. León se embasó por un error del campocorto Gabriel Cancel y Velázquez impulsó la tercera carrera de Caguas con sencillo al predio izquierdo.
Mientras Fargas se lucía a la ofensiva en el primer tercio del partido, Alex Sanabia lucía imponente como abridor sobre la loma. El derecho mantuvo a raya a los bateadores de los Gigantes hasta que, luego de un out, J.C. Escarra se voló la verja del jardín derecho para poner la pizarra 3-1 en la cuarta entrada. Los Gigantes amenazaron con un doble del cubano Félix Stevens, mas no pudieron añadir otra carrera a su cuenta ante Sanabia ni los relevistas de la novena cagüeña que enfrentaron tras su salida de la loma.
Los Criollos añadieron una raya adicional en el octavo episodio con un sencillo de Machín.
Sanabia (1-0) fue el lanzador ganador del partido al permitir la única carrera de Carolina en su labor de cinco entradas. Además, toleró tres hits, propinó cuatro ponches y concedió dos boletos gratis. El lanzador perdedor lo fue Cruz (0-2), quien tuvo en su cuenta las tres carreras, dos de ellas limpias, en su salida de dos entradas. También les dio paso a seis inatrapables y retiró a un bateador por la vía del ponche. En tanto, Jorge Benítez se apuntó su primer salvamento en la serie final.